Aus buddhistischer Sicht ist unser Geist durch drei „Gifte“ vergiftet – Unwissenheit, Ärger und Anhaftung. Und der Zustand des Nirvana kommt, wenn diese drei Gifte aufhören, uns zu beeinflussen. Denn wenn wir weder Unwissenheit, noch Ärger oder Anhaftung ausgesetzt sind, hört alles Leiden auf, weil diese drei Hauptursachen, die zu Leiden führen, beseitigt sind.

Das Konzept des Nirvana wurde vom Buddha in seiner ersten Predigt über die Vier Edlen Wahrheiten dargelegt. Ihre Essenz lässt sich wie folgt zusammenfassen: „Es gibt Leiden, es gibt die Ursache des Leidens – das Verlangen, es gibt die Möglichkeit, das Leiden zu beenden, und diese Möglichkeit ist der Edle Achtfache Pfad“.
Der Edle Achtfache Pfad ist eine Art Rezept, wie man den Zustand des Nirvana erreichen kann, man kann sagen, eine Schritt-für-Schritt-Anleitung. Er enthält moralische Vorschriften, die ganz praktisch sind und nicht umsonst erfunden wurden, sondern weil sie die Bewegung auf diesem Pfad erleichtern. Es enthält auch konkrete praktische Anweisungen, was man tun sollte, um ins Nirvana zu gelangen – wir sprechen über die richtige Geisteshaltung, Meditation und so weiter.
Es gibt auch eine Unterscheidung wie „Nirvana mit einem Überrest“ und „Nirvana ohne einen Überrest“. Nirvana mit Überrest ist der Zustand, den der Praktizierende im physischen Körper erreicht. Das heißt, er ist bereits frei von den drei Giften des Geistes, er hat keine Anhaftungen und so weiter. Aber da er sich noch im physischen Körper befindet, hat er bestimmte Einschränkungen und Bedürfnisse. Das ist offensichtlich mit dem Konzept der Rückstände gemeint. Was das Nirvana ohne Rückstände betrifft, so wird es nach dem Verlassen des physischen Körpers erreicht, und dies wird als die endgültige Befreiung angesehen – das Verlassen des Zyklus der Wiedergeburten – Sansara.
Das Nirvana ist im Buddhismus also kein abstraktes Konzept, sondern ein sehr reales Ziel für praktizierende Buddhisten.
In seiner Predigt, die mehr als vierzig Jahre nach der ersten auf dem Berg Gridhrakuta gehalten wurde, sagte der Buddha jedoch, dass die Idee des Nirvana eine List sei, um Menschen auf den Weg zu locken. Er gab folgendes Beispiel: Ein bestimmter Führer führt Menschen durch gefährliches Terrain. Sie waren schon tagelang unterwegs, ihre Kräfte gingen zur Neige, einige murrten, und insgesamt waren die Reisenden erschöpft. Um seine Begleiter aufzumuntern, erschafft der Führer mit Hilfe seiner mystischen Fähigkeiten eine „Geisterstadt“ und sagt: „Wir haben das Ziel erreicht. Als sich die Leute in der Geisterstadt ausgeruht haben, sagt der Führer: „Dies ist eine Illusion, ich habe sie geschaffen, damit ihr euch ausruhen könnt, aber unser Ziel ist nahe. Lasst uns gehen!“.
Der Buddha hat genau dasselbe getan – er hat seinen Schülern eine schöne Geschichte vom Nirvana erzählt, denn wenn er ihnen gesagt hätte, dass das Ziel viel weiter weg und viel schwieriger zu erreichen ist, hätten die meisten seiner Schüler einen sehr traurigen Blick auf diese Worte geworfen. Aber der Buddha handelte weise – er gab ihnen ein Ziel, das relativ nahe lag, und verschwieg, dass dieses Ziel ein Zwischenziel war. Erst nach vierzig Jahren seiner Predigten, als viele seiner Schüler sich bereits auf dem Pfad etabliert hatten, teilte der Buddha ihnen das wahre, endgültige Ziel des Pfades mit. Mehr über das Ziel, das der Buddha seinen Schülern auf dem Berg Gridhrakuta erklärte, können Sie im Sutra über die Lotusblume des wunderbaren Dharma nachlesen, das die Quintessenz der Lehren des Buddha ist.