Mitgefühl ist also einer der Schlüssel zur Erschließung unseres Potenzials, ein Objekt zu erkennen oder eine Situation als glücklich zu erleben. Aber wie funktioniert das? Mitgefühl ist der Wunsch, dass andere von Leiden und dessen Ursachen befreit werden, so wie wir es uns für uns selbst wünschen. Wenn wir uns jedoch auf das Leiden und das Elend anderer konzentrieren, empfinden wir natürlich eher Traurigkeit als Glück. Oder vielleicht haben wir Gefühle verdrängt und fühlen nichts. Wie auch immer, wir fühlen uns nicht glücklich darüber, dass sie leiden. Wie kann also Mitgefühl einen glücklichen Geisteszustand hervorrufen?

Um dies zu verstehen, sollten wir zwischen verstörenden (zang-zing) und nicht-verstörenden (zang-zing med-pa) Gefühlen unterscheiden. Ich verwende diese Begriffe hier nicht in ihrer engen Bedeutung, sondern eher in einem umgangssprachlichen, nicht-technischen Stil. Der Unterschied besteht darin, ob Glück, Unglücklichsein oder ein neutrales Gefühl mit Naivität oder Täuschung über das Gefühl selbst vermischt ist. Erinnern wir uns, als wir die allgemeine Unterscheidung zwischen Glück und Unglück getroffen haben, bestand der Unterschied im Vorhandensein oder Fehlen von Naivität in Bezug auf das wahrgenommene Objekt. Aber selbst wenn wir die Qualitäten des Objekts, das wir mit dem Gefühl des Unglücklichseins erkennen, nicht übertreiben oder leugnen, können wir das Gefühl beispielsweise zu einem festen, tatsächlich existierenden „Ding“ machen, wie eine dunkle, schwere Wolke, die über unserem Kopf hängt. Dann übertreiben wir die Unzulänglichkeiten dieses Gefühls und stellen uns vor, dass es sich zum Beispiel um eine „schreckliche Depression“ handelt, und wir fühlen uns in dieser Falle gefangen. In diesem Fall besteht unsere Naivität darin, dass wir das Gefühl des Unglücklichseins nicht als das akzeptieren, was es ist. Denn Unglücklichsein ist etwas, das sich von Moment zu Moment verändert, weil seine Kraft nicht konstant bleibt: Es ist kein monolithisches Objekt, das wirklich für sich allein existiert und von nichts anderem beeinflusst wird.

Eine ähnliche Analyse können wir durchführen, wenn wir nichts fühlen, wenn wir über das Leiden anderer nachdenken. In diesem Fall übertreiben wir die negativen Qualitäten von Traurigkeit oder Unglücklichsein und haben Angst, sie zu fühlen, und verdrängen sie. Wir erleben dann ein neutrales Gefühl, das weder unglücklich noch glücklich ist. Aber danach übertreiben wir auch dieses Gefühl und stellen es uns als dicht vor, als ein großes dichtes „Nichts“, das in uns sitzt und uns daran hindert, wirklich etwas zu fühlen.

Um Mitgefühl zu entwickeln, ist es wichtig, nicht zu leugnen, dass die schwierigen Situationen anderer Menschen genauso traurig sind wie unsere, z. B. wenn wir unseren Arbeitsplatz verloren haben. Es wäre ungesund, Angst zu haben, diese Traurigkeit zu fühlen, sie zurückzuhalten oder zu unterdrücken. Wir müssen in der Lage sein, sie zu fühlen, aber ohne uns aufzuregen – um mit dem Leiden anderer mitfühlen zu können; um einen tiefen, aufrichtigen Wunsch zu entwickeln, dass andere von ihrem Leiden befreit werden; und um Verantwortung dafür zu übernehmen, ihnen zu helfen, ihr Leiden zu überwinden. Kurz gesagt lautet der buddhistische Rat: „Mach das Gefühl der Traurigkeit nicht zu einem dichten ‚Ding‘ – gib ihm keine große Bedeutung.“